La publication d’un long texte signé par la “China National Petroleum Corporation” (CNPC), en réaction aux critiques sur le projet de pipeline Niger–Bénin, illustre bien la nouvelle bataille de communication autour des ressources énergétiques africaines. Derrière le discours sur la «coopération gagnant-gagnant», c’est toute la question de la souveraineté économique du Niger qui refait surface — entre fierté légitime et dépendance silencieuse. Pour élucider cette question, nous allons centrer notre analyse sur cinq (5) points majeurs:Une réussite stratégique indéniable, mais incomplète, la question du coût: quand la dette absorbe la rente, Transparence et gouvernance: le grand angle mort, le transfert de technologie: un mirage persistant et enfin, la renégociation sans rupture: un impératif de souveraineté.

Concernant le premier point, il faut reconnaître au projet du pipeline Niger–Bénin une portée symbolique et stratégique majeure: pour la première fois, le Niger dispose d’un véritable couloir d’exportation de son pétrole brut, reliant Agadem au port béninois de Sèmè. Le pays passe ainsi du statut d’importateur à celui d’exportateur, une avancée historique. Mais l’enjeu n’est pas de célébrer un pipeline de 2 000 kilomètres. Il s’agit plutôt de comprendre qui contrôle la valeur créée et comment cette valeur est partagée. Sur ce point, la communication chinoise reste sélective : elle met en avant la construction et la logistique, mais esquive les questions de gouvernance, de transparence et de répartition économique.Comme l’a bien souligné sur cette épineuse question du Pipeline Niger-Bénin: ”Le Niger ne peut ni renier sa coopération avec la Chine, ni l’accepter telle quelle. La voie raisonnable est celle d’une renégociation souveraine”. 

Le Niger ne peut ni renier sa coopération

avec la Chine, ni l’accepter telle quelle

Quant au second point  qui concerne la question du coût : quand la dette absorbe la rente, il faut souligner que la CNPC défend un tarif de transport de 17 à 18 dollars le baril, qu’elle juge conforme aux standards internationaux. Mais l’analyse montre que près des deux tiers de ce tarif servent à rembourser le prêt consenti par la Chine elle-même pour financer la construction. Autrement dit, le Niger paie la Chine pour utiliser un pipeline construit et contrôlé par la Chine.Tant que la période d’amortissement n’est pas achevée, la majeure partie des revenus pétroliers restera absorbée par ces remboursements. Le pays gagne certes en visibilité énergétique, mais sans véritable autonomie financière sur sa propre ressource.

S’agissant de la transparence et de la gouvernance, il faut d’emblée dit que c’est le grand angle mort de cette coopération entre le Niger et la Chine. En effet, la CNPC affirme que tout est transparent et conforme aux lois nigériennes. Pourtant, aucun audit public — ni technique ni financier — n’a encore été rendu disponible. Le projet, estimé à 2,3 milliards de dollars, mérite pourtant un contrôle rigoureux.Un audit conjoint et indépendant permettrait de clarifier les coûts réels, les modalités de remboursement et la part exacte revenant à l’État nigérien. Refuser ou retarder cet exercice nourrit inévitablement les soupçons de déséquilibre et de dépendance.

Ensuite pour ce qui du transfert de technologie, on peut tout simplement parler de mirage persistant. La communication officielle évoque des formations, des bourses et des emplois locaux. Ces efforts existent, mais ils ne constituent pas un véritable transfert de souveraineté technologique. Les opérations clés — maintenance, supervision numérique, pilotage du débit — demeurent entièrement sous contrôle chinois.Former quelques ingénieurs ou financer des activités sociales ne suffit pas à transformer une dépendance structurelle en partenariat équitable. En clair, si transfert de technologie il y à, il se fait à un rythme lent et pas des domaines réellement importants.

Enfin, pour ce qui est du dernier, il faut noter qu’il y a nécessité, voire urgent de renégocier ce contrat pour un impératif de souveraineté. Mais soyons très clair: renégocier ne veut nullement  dire sans rompre. Le Niger ne peut ni renier sa coopération avec la Chine, ni l’accepter telle quelle. La voie raisonnable est celle d’une renégociation souveraine. Par conséquent, il faut redéfinir les clauses de tarification lorsque la production se stabilisera et garantir la présence continue de représentants nigériens dans la gestion du pipeline. La renégociation exige aussi la publication des audits et des contrats dans un souci de transparence publique.Renégocier ne signifie pas rompre. Cela signifie replacer la coopération dans un cadre équilibré, où la valeur créée sur le sol nigérien profite d’abord au Niger.

Pour conclure,la souveraineté ne se décrète pas, elle se construit.La CNPC a raison sur un point : le pipeline Niger–Bénin est un tournant historique. Mais c’est précisément pour cette raison qu’il ne doit pas devenir un symbole d’assujettissement économique.Le vrai défi n’est pas d’exporter du pétrole, mais de transformer cette ressource en développement durable, transparent et maîtrisé.Le Niger ne doit plus être un simple point de passage dans les circuits énergétiques mondiaux — il doit en devenir un acteur souverain.

Maaroupi Elhadji Sani